你們家里每天總有人生爐子，煮馬鈴薯。也許你自己就很會生爐子或者煮馬鈴薯。可是請你解釋一下：為什么爐子里的柴會畢剝作響？為什么煙會走煙筒出去，而不向屋里冒？煤油燃燒的時候，從哪里來的煙？為什么烘烤的馬鈴薯有一層硬皮，煮的卻沒有？恐怕你不能解釋明白吧。或者問你：水為什么能滅火？我的一位熟人回答說：“水能滅火，因為它又濕又冷。”可是煤油也又濕又冷，你倒是試試用煤油來滅火吧！不，你還是不試為好，一試就得報火警了。你看，問題挺簡單，可是要回答它卻不那么容易。我再給你猜十二個關于最簡單事物的謎，你愿意不愿意？

——選自蘇聯米·伊林的《十萬個為什么》，董純才、鄒信然、祝修恒譯，有改動